La terre de diatomée est une poudre de filtration très utilisée dans l’industrie. Étant très fine et volatile, son inhalation par les opérateurs peut être à l’origine de problèmes pulmonaires. Pour réduire considérablement ce risque, Afer Industrie a mis au point un procédé spécial : la pré-imprégnation des terres de diatomée.
Les industriels de la mécanique de précision, de la cosmétique ou de l’agroalimentaire utilisent la terre de diatomée comme adjuvant de filtration dans leur process de fabrication. En mécanique de précision, il s’agit par exemple d’un adjuvant permettant d’améliorer la qualité de la filtration des huiles de coupe, de réduire l’encrassement des filtres et d’augmenter la durée de vie des huiles. En agroalimentaire, elle permet de filtrer les levures et impuretés des vins, des bières et des jus sans altérer leur goût.
Qu’est-ce que la poudre de diatomée ?
Cette poudre minérale est issue de l’extraction de la diatomite, une roche composée de silice résultant de la sédimentation et de la fossilisation des diatomées, des microalgues unicellulaires vivant dans les lacs et les océans.
Ces microalgues sont pourvues d’un squelette très caractéristique en silice de quelques dizaines de microns, tubulaire et micro perforé. Une fois sédimentés et fossilisés, ces squelettes forment une roche très poreuse, très peu dense, possédant de grandes capacités de filtration et d’absorption.
La terre de diatomée issue du concassage de cette roche est donc très légère, très volatile et à utiliser avec précaution par les opérateurs. Elle est formée de silice dite amorphe qui est une forme moins nocive que la silice cristalline que l’on trouve dans le béton, le mortier, les briques et une grande variété de matériaux du BTP.
Mais même si la silice présente dans la terre de diatomée n’est pas la plus à craindre, toute microparticule n’est pas bonne à inhaler. En effet, les poussières de silice, si elles sont inhalées par les opérateurs, peuvent générer à long terme la silicose, une maladie chronique des bronches.
Réduire les risques d’exposition aux poussières
Les opérateurs manipulant la poudre de diatomée peuvent être exposés aux poussières à plusieurs occasions dans le processus de fabrication. Il est donc important d’en avoir conscience, d’informer les opérateurs sur les risques et de mettre en place les actions pour réduire l’exposition aux poussières.
On distingue 5 situations différentes durant lesquelles un opérateur peut être exposé aux poussières :
1- L’ouverture des sacs
Les poudres de diatomées sont souvent conditionnées dans des sacs 15 à 20 kg que les opérateurs ouvrent au cutter. Il est donc important de les sensibiliser et de les équiper pour qu’ils prennent le plus grand soin possible lors de l’ouverture des sacs.
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2- Le déversement des sacs
Les sacs sont portés par l’opérateur puis vidés dans les cuves ou dans les systèmes de filtration. Lors du déversement, la poudre de diatomée peut créer un nuage de poussière qui reste en suspension dans l’air et qui peut être soumis aux courants d’air présents dans l’atelier. Il faut donc prendre des précautions à cette étape pour réduire le volume de poussière et éviter les déplacements d’air.
3- L’entreposage des sacs vidés
Les sacs, une fois vidés par les opérateurs sont entreposés pour être détruits ou recyclés mais ils contiennent toujours une petite quantité de poudre résiduelle. La manipulation et l’entreposage de ces déchets doit donc être fait avec soin.
4- La manipulation des palettes de sacs
Il n’est pas rare que lors de la livraison ou de la manipulation d’une palette de sacs, l’opérateur déchire par accident un ou plusieurs sacs avec les fourches du chariot de manutention. Les opérateurs doivent donc manipuler ce chargement avec plus de précaution qu’à l’accoutumée.
5- Le nettoyage du poste de travail
Lors du nettoyage de son poste de travail, l’opérateur qui manipule des sacs de terre de diatomée doit privilégier l’aspiration avec un matériel adapté plutôt que le balayage ou l’utilisation de chiffons. C’est un moyen fiable de réduire la dispersion dans l’air des micro-particules de poudre.
Quels dangers pour la santé des opérateurs ?
Un opérateur exposé aux poussières de terre de diatomée sans protection peut immédiatement ressentir une irritation des yeux, des muqueuses et des voies respiratoires mais cet effet ne dure pas dans le temps.
Mais s’il y est exposé trop fréquemment et au-delà des doses et des concentrations considérées comme acceptables, les particules de silice présentent dans les terres de diatomée étant très fines, celles-ci peuvent se fixer sur les bronchioles des poumons, comme pour toute microparticule volatile.
C’est dans le cas d’une exposition prolongée, fréquente et en grande concentration dans l’air que l’opérateur peut contracter une affection pulmonaire bien connue notamment dans les le métiers du bâtiment, des travaux publiques ou l’exploitation de carrières…
La solution la plus fiable : faire le choix d’une terre de diatomée pré-imprégnée
En fonction du grade de la poudre de diatomée que vous utilisez dans votre process, les particules sont plus ou moins fines. Par exemple, pour les grades les plus fins, les particules mesurent en moyenne 10 à 15 micromètres et sont donc très volatiles.
Afer Industrie a mis au point un processus unique pour rendre ces terres de diatomée non-pulvérulentes : la pré-imprégnation. Cette pré-imprégnation rend les terres plus lourdes sans pour autant réduire leur qualité de filtration et permet de :
- Améliorer la qualité de travail des opérateurs
- Réduire les risques de silicose
- Faciliter le nettoyage des postes de travail
Elles génèrent donc moins de poussières, se dispersent moins facilement dans l’air et réduisent les risques d’inhalation par les opérateurs aux différentes étapes de leur manipulation.
Afer Industrie est à ce jour le seul fabricant à proposer ce type de poudre de diatomée non pulvérulente. Aussi, pour réduire davantage les risques inhérents à l’utilisation des poudres de diatomées, Afer industrie est en mesure de proposer de multiples formats et conditionnement pour les industriels afin de faciliter l’utilisation par les opérateurs.
Si le big bag (1 tonne) ou le sac (20 kg) qui sont les seuls conditionnements proposés sur le marché à ce jour ne sont pas adaptés à votre utilisation, Afer Industrie est en mesure de vous proposer un conditionnement et des volumes sur mesure.
Les poudres filtrantes sont aujourd’hui très répandues et bien connues. Au-delà de la terre de diatomée, la poudre de cellulose, la perlite ou la farine de bois peuvent être des solutions à étudier pour améliorer vos process. L’équipe d’Afer Industrie est composée d’experts des process industriels, de docteurs en chimie, d’ingénieurs capables d’étudier avec vous la meilleure solution.
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